交换机是一种用于电信号转发的网络设备。它可以为接入交换机的任意两个网络节点提供独享的电信号通路。是网络节点上话务承载装置、交换级、控制和信令设备以及其他功能单元的集合体。交换机能把用户线路、电信电路和(或)其他要互连的功能单元根据单个用户的请求连接起来。

    交换机的主要功能包括物理编址、网络拓扑结构、错误校验、帧序列以及流控。目前交换机还具备了一些新的功能，如对VLAN（虚拟局域网）的支持、对链路汇聚的支持，甚至有的还具有防火墙的功能。

    交换机一般有三种方式进行交换：
    第一种：存储转发方式它把输入端口的数据包先存储起来，然后进行CRC（轮回冗余码校验）检查，在对错误包处理后才掏出数据包的目的地址，通过查找表转换成输出端口送出包。 存储转发方式是计算机网络领域应用最为广泛的方式。正因如斯，存储转发方式在数据处理时延时大，这是它的不足，但是它可以对进入交换机的数据包进行错误检测，有效地改善网络机能。尤其重要的是它可以支持不同速度的端口间的转换，保持高速端口与低速端口间的协同工作。

    第二种：碎片隔离式它的数据处理速度比存储转发方式快，但比纵贯式慢。它检查数据包的长度是否够64个字节，假如小于64字节，说明是假包，则丢弃该包；假如大于64字节，则发送该包。这种方式也不提供数据校验。 这是介于前两者之间的一种解决方案。
。

    第三种：直通式它在输入端口检测到一个数据包时，检查该包的包头，获取包的目的地址，启动内部的动态查找表转换成相应的输出端口，在输入与输出交叉处接通，把数据包纵贯到相应的端口，实现交换功能。 纵贯方式的以太网交换机可以理解为在各端口间是纵横交叉的线路矩阵电话交换机。因为不需要存储，延迟非常小、交换非常快，这是它的长处。因为没有缓存，不能将具有不同速率的输入/输出端口直接接通，而且轻易丢包。它的缺点是，由于数据包内容并没有被以太网交换机保留下来，所以无法检查所传送的数据包是否有误，不能提供错误检测能力。