当下组建一个高速、宽带、稳定、可靠，且能融合安全与保密等全新需求的内外联网络系统，是当前企业网络发展的趋势。在巨大的市场潜力推动下，更多的厂商致力于生产性能更好、更先进的第四层交换器产品，未来必将进一步促进网络应用技术的发展。

    第四层交换机是采用第四层交换技术而开发出来的交换机产品，当然它工作于OSI/RM模型的第四层，即传输层，直接面对具体应用。从功能来看，与其说第四层交换机是硬件网络设备，还不如说它是软件网络管理系统，换句话说就是一类以软件技术为主，以硬件技术为辅的网络管理交换设备。就是在三层交换机增加了具有通过辨别第四层协议端口的能力，满足了用户更多的需求，在性能上也有了更多的改进。第四层交换机是根据TCP/UDP端口号来区分数据包的，也就是说第四层交换机不仅完全具备第三层交换机的所有交换功能和性能，还能支持第三层交换机不可能拥有的网络流量和服务质量控制的智能型功能。
 
    1、由于TCP和UDP数据包的包头能够指明正在传输的数据包类型，因此，使用与特定应用有关的信息(端口号)，就可以完成大量与网络数据及信息传输和交换相关的质量服务。

    2、采用ASIC专用高速芯片安全过滤控制机制可以全线速地进行，极大地提高了包过滤速率，能够允许或禁止IP子网间的链接，还可以控制指定TCP/UDP端口的通信；

    3、提供了在网络中实现服务等级(COS)的方法。服务器负载均衡方式，是将附加有负载均衡服务的IP地址，通过不同的物理服务器组成一个组，并为每个供搜寻使用的服务器组设立虚IP地址(VIP)；

    4、主机备用连接为端口设备提供了冗余连接，从而在交换机发生故障时有效保护系统；通过查询第四层数据包，能够提供更详细的统计记录，哪一个IP地址在进行通信的信息，甚至可根据通信中涉及到哪一个应用层服务来收集通信信息。