交换机是用于组建以太网的设备，在以太网中依据以太网帧结构中的MAC地址进行转发；交换机的数据交换通常是依靠专有的硬件芯片来完成的，因此交换速率较快；路由器是用于组建互联网的设备，在互联网中依据IP报文结构中的IP地址进行转发；路由器的路由选择通常是依靠操作系统的计算来完成的，因此转发速率相对交换机要慢很多。

    交换机主要是实现大家通过一根网线上网，但是大家上网是分别拨号的，各自使用自己的宽带，大家各自上网没有影响，哪怕其他人在下载，对自己上网也没有影响，并且所有使用同一条交换机的电脑都是在同一个局域网内。路由器比交换机多了一个虚拟拨号功能，通过同一台路由器上网的电脑是共用一个宽带账号，大家之间上网是相互影响的，比如一台电脑在下载，那么同一个路由器上的其他电脑会很明显的感觉到网速很慢。同一台路由器上的电脑也是在一个局域网内的。

    现在有很多交换机被称为“多层交换机”，能够依靠专有芯片及模块高速完成原本路由器、防火墙乃至负载均衡器等高层设备来完成的路由转发、内容交换等工作，为企业园区网用户提供了不错的选择。 而很多高级路由器也被加入很多专有部分，只不过路由器部分特性多层交换机尚无法支持，因此现在两者都还存在。

    现在的计算机之所以区分种类，主要还是因为各有所长。移动设备机动性较好、大型设备擅长计算、家用设备娱乐功能好。一旦技术发展到一定的程度，所有计算设备都会趋向大同。从这个角度来讲，交换机与路由器本身的界限就比较模糊了。或者再进一步说，各种网络设备间的界限也不是十分的明显了。