电信是用电信号进行远距离传递信息的过程。这个过程的主要内容就是首先要把信息转变成电信号，然后再通过有线或无线方式传送出去。电信号有两种不同的类型，一种叫做“模拟信号”，另一种叫做“数字信号”。

    一、所谓“数字”，是指把某一个量用与它相当的离散的数字来表示。数字信号是数字形式的信号，它的特点是离散的、不连续的。用数字信号传送信息的通信就叫做数字通信，现代电子计算机输入、输出的信号以及它所处理的信号都是离散信号，是速率非常高的数字信号。所以计算机之间的通信也是数字通信。

    数字通信可以传送符号、数字、数据等数字信号。也可以传送经数字化处理后的话音、图像等模拟信号。模拟信号转变为数字信号的过程叫做“模数变换”； 相反，数字信号转变为模拟信号的过程称“数模变换”。

    二、所谓“模拟”，是指把某一个量用与它相对应的连续的物理量来表示。在电话通信中，传送的信息是发话人的声音。声音是由振动发出的。声波通过送话器转变成跟随声音的强弱变化而变化的电信号，由于该信号是“模拟”声音变化的。

    这个模拟信号通过线路传送到对方，再通过受话器转变为原来的声音，为受话人所听到。它连续地“模拟”着信息的变化，信号的波形在时间上是连续的，所以又可称之为“连续信号”。原始的电话、传真、电视的信号都是模拟信号。用模拟信号传送信息的通信叫做“模拟通信”。