交换机基本的功能有物理编址、网络拓扑结构、错误校验、帧序列以及流量控制等，当然了，现在市面上的交换机除了最基本的功能之外，还有其他的功能，比如对链路汇聚的支持、防火墙、不同网络之间的互联等等，为了迎合企业办公的需求，许多交换机还有很多附加的功能，像专线设置、话费统计、网络提速、电话会议等等。

    交换机通过对信息进行重新生成，再经过内部处理后转发到交换机的指定端口。由于交换机是根据所传递信息包的目的地址，将每一个信息包独立地从源端口送至目的端口，从而避免了和其他端口发生碰撞。我们通常所说的交换机，即广义的交换机就是一种在通信系统中完成信息交换功能的一种设备。
 
    交换机之所以是这样一个“智慧邮递员”是由于它拥有一条高带宽的背部总线和内部交换矩阵，交换机的所有端口都挂接 在这条背部总线上，当控制电路收到数据包以后，处理端口会查找内存中的地址对照表，从而确定目的硬件地址的NIC(网卡)挂接在哪个端口上，通过内部交换矩阵迅速将数据包传送到目的端口。假如目的MAC不存在，交换机才会将信息发送到所有端口，接收端口回应后交换机会自动记住接收端口的新地址，并把它自动添加到内部地址列表。 

    在整个网络系统中，交换机和集线器不同的是，集线器是采用共享工作模式的代表，而交换机克服共享工作模式的弱点，这一点从字面上好像不好理解，现在我们把集线器比作一个邮递员，而集线器这个邮递员是个不熟悉字的“傻瓜邮递员”，他不知道直接根据信件上的地址将信件送给收信人，而是拿着信分发给所有的人，然后让接收的人根据地址信息来判定是不是自己的信件！而交换机则是一个很有效率的“智慧邮递员”，它可以根据信件上门的信息，直接送到接收人的手里。